— Млять! — резко пришёл в себя Лок и часто задышал. — Твою мать… Что это было?.. — сглотнул он и повернулся ко мне. — Марк, какого буя⁈

И блондин закрутил головой.

— Убери эту тварь! — повысил голос паренёк, указывая на спящего котёнка у него в ногах.

— Тише ты, — ухмыльнулся. — Ещё разбудишь…

— Что, бляха муха, случилось? — уже шёпотом произнёс Лок.

— Это шаратский кот, — кивнул я на монстра.

— И? — напрягся блондин. — Мне это ни хрена не сообщило!

— Редкая тварь. Опасная.

— Да ты что⁈ — скрипнул зубами паренёк. — А я, по-твоему, не видел⁈ Она ноги мужику сломала, просто прыгнув на него. А потом все вырубились, стоило ей… муркнуть. Выкинь эту суку!

— Не могу, — пожал плечами. — Кошак мне должен, и, пока я не заберу своё, он останется рядом. Да и полезный он иногда.

— В жопу пользу! Что, если мы с монстрами будем сражаться или ещё с кем-то, а это… — поджал губы блондин. — Замурлычет? Что тогда, а?

— Успокойся! — сжал его плечо и серьёзно сказал: — Ты мне лучше ответь, какого вы попёрли? Мы о чём договаривались?

— А-а-а… Просто… Рыжий урод оскорблял мою семью раньше, и я это терпел, чтобы избавится от Колара. Но когда он Торса обозвал… Я не выдержал. Мусор тренашки открывает рот на одиннадцатых!.. — скрипел зубами блондин.

— Мне плевать! Ещё раз подведёте меня, действуя хрен пойми как, и мы расстаёмся… Что с вами дальше будет — не моя проблема, — холодно сказал я.

— Марк… — оживился Лок. — Ты чего?.. Ну, решил я убить тварей сам… В чём проблема-то? Мне что, нужно у тебя разрешение теперь спрашивать, чтобы сходить посрать?

— Ты меня услышал, — бросил на блондина безразличный взгляд и кивнул на Торса. — И ему объясни. Когда мне будет нужна самодеятельность, я… сообщу об этом.

Лок замолчал и попытался привести в чувства брата. Ущемлённая честь… (Улыбнулся.) Сначала думай, потом действуй.

— Куда мы едем? — поинтересовался Лок.

— Ко внутреннему кольцу, — ответил я, держа пикап у самой кромки леса, как это делал блондин.

— Не стоит. Лучше остановиться в отдалении. Сейчас там куча аристократов. После закрытия разлома все стали бояться, что это может повториться, и теперь пытаются унести как можно больше. У нас тачка Солнцевых. Хочешь всем заявить, что мы?.. — посмотрел на меня вопросительно Лок, и я покачал головой, а он продолжил: — Что мы убили членов рода могущественного…

Сбросил скорость и свернул в лес. В его словах есть смысл. Сейчас пока незачем так рисковать. Достаточно будет просто поохотиться, не привлекая внимания, и вернуться обратно. Мне нужна энергия и деньги. Кстати о них…

— Лок, ты знаешь, что нужно для образования рода?

— Нормально ты себе планку установил… — расслабленно ухмыльнулся Лок, что чуть успокоился, когда его брат пришёл в себя. — Боюсь, что у тебя…

— Никогда не решай за меня! — оборвал его. — Просто отвечай на вопрос, если знаешь.

— Хм… Как скажешь, Марк… — с еле просачивающимся недовольством буркнул паренёк. — С чего бы начать?.. — Лок закинул ноги на торпеду и руки за голову. — Нужно зарегистрироваться в магистрате, подать заявку. Взнос — сто тысяч империалов. Станешь претендентом. Тебе как раз повезло, что скоро битва родов. Правда, нужно внести ещё триста тысяч, чтобы участвовать. Победишь одну из семей, и твой род займёт её место, а та лишится титула. Поэтому, сам понимаешь, драться будут насмерть! Никто не хочет потерять насиженное место, даже самый маленький род.

На первый взнос деньги есть, остальное добудем на охоте. Победить кого-то — тоже, думаю, проблемой не будет.

— Потом ты пройдёшь проверку на охотника, как глава рода. Должен убить сильного монстра в одиночку. За тебя должны поручиться два рода или сам патриарх. Без этого никаких шансов, — улыбнулся Лок. — Ты уже успел повеселиться, поэтому я и думаю, что у тебя ничего не выйдет. Лучистовы, Солнцевы, Световы… У тебя много поклонников, Марк… — растянул он моё имя. — И даже если случится чудо и кто-то рискнёт на свою голову за тебя поручиться, пойти против двух крупных родов и патриарха… Тебе в течение полугода нужно найти пятнадцать человек для своего рода. Из других брать никого нельзя. Переход запрещён! Потом тебе выделят угодья для охоты. И нужно будет ещё какое-то дело в городе организовать… — задумчиво произнёс Лок. — И пока ты будешь всем этим заниматься, семья, потерявшая свой кусок… В общем, его быстро схапают другие. Поэтому и нужна поддержка. И если случилось много чудес, то плати пятнадцать процентов с добычи и живи себе спокойно. Но за тобой будут следить. За всеми следят… И если главы родов синха терры единогласно захотят, они лишат тебя и титула, и вообще всего. Всё заберут… Но такое лишь в теории возможно. Теперь понимаешь, почему рода уже не менялись двадцать лет? — серьёзно посмотрел на меня Лок.

Отличные условия. Всё как я люблю, вашу мать!.. А вообще, хорошо придумано. Сделано всё так, чтобы один род растил другой для смещения кого-то. И так делают все. Просто змеиный клубок какой-то… И рода не менялись двадцать лет? Это он о чём? Впрочем, это сейчас не столь важно.

— Ну что, уже передумал? — хихикнул блондин и вздохнул с ноткой грусти. — Таким людям, как мы, ничего не светит… Проще найти монстра и голову ему в пасть засунуть.

— Нет, — ухмыльнулся в ответ. — Теперь я знаю, что нужно делать. Кстати, вы первые кандидаты в мой род.

— Что? — открыл рот Лок. — Ты рехнулся⁈ Нас же убьют ещё до битвы родов! Я на такое не подписывался! — И помотал головой паренёк: — Не-а!

— Не ссы! — хлопнул его по плечу и ухмыльнулся: — Будет весело…

Глава 21

Лок сидел с поникшей головой и возмущался монстру в ногах, тому, что за рулём я, а не он, моей безумной, как он считает, идее образовать род. Настрой прям боевой…

Заметил магическую разметку перед самым внутренним кольцом. Получается, это место исследовано и более-менее безопасно.

— Тормози, — сказал блондин.

Мы остановились в лесу. Торс вышел из машины со всем оружием, что я собрал. Сосредоточился на ощущениях эфира. Хм-м… Поблизости точно нет монстров.

Лок пялился пару секунд на спящего кота, и потом заявил:

— План прост: убиваем всех, кого сможем, и сваливаем. Если у нас будут деньги или основы, найдётся местечко, где сможем пересидеть. Остались ещё честные люди… Главное — попасть в город.

Снова глазки бегают… Что на этот раз?

Блондин аккуратно выбрался из транспорта, стараясь не беспокоить кошака.

Я посмотрел на пушистое бедствие и пробормотал:

— И что же мне с тобой делать?.. Оставить тут? Точно нет.

Выпустив эфир, я окутал тело кошака и под недовольное «мяу» запихнул его за пазуху. А⁈

Застыл на пару секунд, наблюдая, как нити, словно живые, постепенно стягиваются, залатывая дырки от пуль. Офигеть! Однозначно куплю ещё таких костюмов! Теперь понятно, почему они столько стоят. Цена полностью оправдана!

— Марк, бери автомат, — обратился ко мне Лок.

— Не, — мотнул головой. — Я как-то привык полагаться на магию в охоте.

— Наш человек! — улыбнулся паренёк. — Не то что нынешние аристократы… Всё больше полагаются на оружие. Понятно: метрил, пробивающий магию и защищающий от неё же, и все дела… Перезарядил и пали дальше. А развивать личную силу кто будет?

Вот и ещё один ответ на мой немой вопрос: какого хрена маги здесь такие посредственные. Я на своей шкуре испытал действенность оружия из метрила, и было это чертовски неприятно.

Блондин выглядывал из-за дерева, высматривая, что происходит около внутреннего кольца. Паренёк опять достал сигареты. Сделав затяжку, он закашлялся и бросил окурок. Вот на кой ты их трогаешь, если курить не умеешь?

Торс напрягся и хмуро глянул на брата. Видимо, громила того же мнения, что и я.

— Семь групп, — выдал горе-курильщик. — Двенадцать вольных, а остальные сплошь родовые. Больше, чем обычно. Хах, я был прав: боятся закрытия разлома!