Зажмурился, пытаясь высвободить руки. Твою мать! Завязали так, что хрен развяжешь…

И тут я ощутил, как пиджак опустел. Мгновение — и раздался хруст, а затем полный боли крик и автоматная очередь.

В глазах прояснилось, и я увидел противника Торса с переломанными ногами. Мужик валялся на земле и орал не своим голосом, стреляя вверх.

Слева тоже раздались крик и звук стрельбы. Последний боец сообразил, что в пушистую милую тварь надо всё-таки палить не жалея патронов. Только вот пули из метрила просто отскакивали от тела кошака, сбивая шерсть, что монстру очень не понравилось. Плешивый остановился, зашипел, а потом уселся с довольной мордой. Твою ж!..

Перераспределил эфир и, направив его в ноги, бросился к ребятам.

— НЕТ! — только и успел произнести я.

Мелкая тварь мурлыкнула, и все, кроме меня, моментально рухнули на землю, потеряв сознание. Последний с автоматом упал, зажав спусковой крючок.

— Сука!.. — ругнулся, когда в меня попало несколько пуль. — Новый же костюм…

Эфир, можно сказать, спас мне жизнь. Пули вошли в тело не так глубоко, как могли бы. Вот поэтому и нужно держать магию в теле, чтобы случайно не помереть, как тот идиот с пробитой камнем головой.

Переводя дыхание, огляделся. Лок с Торсом в ауте. Рыжий тоже слюни пускает. А кошак… Уже лакает кровь из головы первого погибшего, словно это молоко!

— Вы у меня получите!.. — высвободив наконец руки, процедил я сквозь зубы, смотря на братьев.

Мы же договаривались, что я всех вырублю! Придурки… Не поверили мне и дёрнулись первыми.

— Фу! — крикнул я, когда котёнок, поддев лапкой, играючи вырвал кристалл души и раскусил его. — Да чтоб тебя… — вздохнул и двинулся к Локу.

Приподнял блондина и потащил к машине. Открыл дверь и усадил парня на переднее пассажирское сиденье. Потом вернулся за кошаком. Схватил мелкого засранца за шкирку и закинул на место водителя.

— Сиди и не двигайся, пушистое бедствие… — приказал я довольному кошаку, шерсть которого уже восстановилась.

Я цокнул и отправился за Торсом. Когда приподнял его, вспомнил про кошака. Громила весил примерно столько же — пару сотен килограмм. Снова пришлось тратить эфир… Чуть окутал энергией его тело, чтобы было проще тащить, и с горем пополам запихнул Торса на заднее сиденье.

Теперь Солнцевы… Один мёртв, другой с переломанными ногами, последний отдыхает, как и Визиан. Прошёлся по их карманам и забрал артефакты связи. Уничтожил их эфиром. Связаться со своими теперь у них не получится.

Огляделся. Что ж, пока никто не видит…

Вытянул руку вперёд и прошептал:

— Вернись к основе.

И тела лежачих выгнулись дугой. Эфир потянулся ко мне. Кристаллы души затрещали. Сначала один, потом второй и, наконец, Визиана. Увидев трещину, довольно кивнул.

Никогда не оставлять за спиной врагов — ещё одно правило, что мне долго вбивали в голову, когда я был Стражем.

Магией начал выталкивать пули, что застряли у меня в груди. Схватил одну пальцами, когда показалась, и выдернул.

— Ха-ах… — выдохнул я, тут же останавливая кровь эфиром. — Неприятно!

Скинул пулю на землю, и взялся за вторую. Фух, всё!

Поднял мелкие снаряды, что никак не повредились, и запихнул в карман. Не хотелось оставлять следы. Вдруг они тут по крови отслеживать умеют.

Потрогал дырки в костюме и рубашке. Ух ты! Белая сорочка и пиджак совершенно не испачкались кровью. Мне теперь ещё больше нравится мой костюм. Жаль, что второй потерял…

Повернулся и огляделся. Что бы такого ещё забрать с собой?.. О!

Собрал автоматы и закинул к Торсу, как и запасные рожки. Вытер пот со лба. Ну, вроде всё. Подошёл и открыл водительскую дверь.

— Спрячься куда-то! — рявкнул на котёнка, но мелкая тварь упорно не двигалась с места. — Брысь, я сказал! Будущие носки…

Угроза сработала. Монстр нехотя спрыгнул к Локу в ноги. Машина покачнулась и заскрипела. Вот же пушистое бедствие! Сиденье продавил…

Вздохнул и забрался в машину. Задница провалилась в дыру, что осталась от кошака, и я поморщился. Чуть поёрзал, сев максимально удобно, и повернул ключ в зажигании. Машина завелась, и я вдавил педаль газа. Пикап пробуксовал и тронулся с места.

Примерно помню, где внутреннее кольцо, так что сразу туда поедем. Надеюсь, братья придут в себя по пути. А то возить и защищать бесполезные тела нет совершенно никакого желания!

Котёнок умывался, периодически поглядывая на «спящих красавиц», а я негодовал про себя. И чего им в голову взбрело нарушить план и действовать так глупо? Мы же договорились, что если противников больше трёх и у них оружие, то я сначала вырублю их своей магией. Идиоты… Нет бы довериться, но нет! Полезли! Хотя и сам не лучше…

Возможно, расскажи я немного про свою магию, этого бы не случилось… Лок ведь допытывался, а я отмахивался. Ну не могу я довериться вот так с ходу им! Просто не могу… Все инстинкты кричат, что я не должен так делать. Разум ворчит, что братья — обуза, что не будет от них толку, что лишь проблемы одни…

Тряхнул головой. Плевать! Посмотрим… Если так и будет, мы распрощаемся. Мне рядом идиоты не нужны! Хватит и комка шерсти с моей основой души…

Кабинет патриарха.

Владимир сидел в кресле. Напротив него на диване скромно сжался единственный наследник семьи. Светов раздражённо смотрел на сына, что пострадал перед самой битвой родов. Карл был напряжён так, что почти не моргал, смотря на отца.

— Глава! — обратилась Кристи, что стояла чуть в стороне. — Нужно было меня отправить.

Девушка еле сдерживала улыбку. Вот он, ещё один намёк, что её нужно воспринимать всерьёз.

— Отец… — начал Карл.

— Тихо, — поднял руку патриарх, перебирая в голове всё, что случилось.

«Элитный отряд бойцов погиб, что просто возмутительно! Мои люди мертвы, а виновный всё ещё не наказан… Подобные события подрывают авторитет среди аристократов и власть над ними. Да чего уж там — контроль над всей террой выбивают из рук!»

«Раны Карла удалось скрыть, но слухи всё равно поползли… Какой позор! — вспыхнуло в голове Владимира. — Сын пострадал от пожара, что устроили мои же люди…»

«Марк… — потерев переносицу, перескочил на другую мысль патриарх. — Это твоё решение или за тобой всё-таки кто-то стоит? Как-то я упустил, что, кроме Лучистовых, могут быть и другие игроки…»

«Пока всё выглядит так, — размышлял Владимир с хмурым видом, — что этот паренёк появился неслучайно. Он будто напоминание для меня и остальных, как я смог стать патриархом. Острый клинок, который возвысит любого в терре, кто им завладеет… И теперь рода гоняются за тобой, вместо того, чтобы развиваться…»

«Почему у гостиницы оказались люди Лучистовых? Кто сообщил о покушении на Карла и зачем? Кто же нас пытается стравить перед самой битвой родов? Кому же выгоден весь этот хаос?..»

— Карл, свяжись с Константином, — наконец-то заговорил Владимир, — назначь встречу. Нужно уладить все разногласия.

— Отец! — сжал зубы наследник. — Его дочь… Оскорбила меня и тебя! Она вызвала меня на дуэль…

— Мальчишка… — разочарованно вздохнул Светов. — Ты — будущее терры. И ты должен уметь держать себя в руках. Девчонка бросила вызов? Смешно! А вот накалившиеся отношения с Лучистовыми — это уже серьёзно. Их люди тоже пострадали. Отряд и Елизавета.

— Глава, — привлекла внимание Кристи. — Я могу…

— Нет! — отрезал патриарх. — Карл должен себя проявить мужчиной. Показать, что может держать удар и управлять своими эмоциями.

Девушка сжала кулаки, проглатывая свои слова.

— Ещё с главой Солнцевых назначь встречу. Я думаю, нам есть что обсудить… — добавил Владимир и откинулся на спинку кресла.

Патриарх закрыл глаза и снова погрузился в раздумья. Осторожность, которая уже стала частью его характера, советовала подождать. Когда личная сила подводит, нужно думать на несколько шагов вперёд.

«Нужно понаблюдать и понять, чего же добивается Марк. Если за ним действительно кто-то стоит, то скоро себя проявит, почувствовав мою слабость, — думал Владимир. — И тогда можно будет начать действовать. Натравливать рода я тоже умею, да и у меня есть, что предложить…»