Проходя мимо одного из залов, я заметил несколько зрителей, которые наблюдали за дракой молодых ребят. Их движения были быстрыми и резкими, но неумелыми. Это не дуэль магов, а какой-то мордобой…

В моё время… Или моём мире?.. До сих пор не знаю, как правильно… Аристократы просто дрались при свидетелях. Не было специальных мест, защиты зрителей и всего остального. Но идея неплохая.

Нас провели в свободный зал. Из него вышел мужик в красном балахоне с капюшоном. Лица его я не видел, зато… Я буквально кожей ощущаю силу его магии! Такой концентрации я ещё не встречал здесь. Да и странная она какая-то… Точно не свет.

Мужик в балахоне остановился рядом с Силвой и что-то ему сказал. Паренёк кивнул, и мы зашли.

— Господа, не буду напоминать правила. Вы, аристократы, их лучше всех знаете, — сказал сопровожающий. — Пусть ваш поединок будет честным. Я буду независимым свидетелем. Прошу в круг.

Ирен подтолкнула меня вперёд. Проходя на арену, ощутил вибрацию защитного артефакта. Он чем-то похож на тот, что создаёт барьер, сдерживающий монстров во внутреннем кольце…

Наследник Солнцевых отдал свой пиджак охранникам и, заходя, проголосил:

— Ты проиграешь!

— Тихо! — цыкнул я.

— Что ты сказал⁈ — застыл он.

— Я из тебя шарф сделаю… — процедил я сквозь зубы и ударил себя в живот. — Перестань рыпаться…

— Больной придурок, — фыркнул Силва.

Кошак, твою мать! Вот надо было тебе именно сейчас проснуться⁈

Пушистое бедствие продолжало ползти по моей груди, чтобы вылезти. Блин…

— Сиди тихо, — сказал ещё раз, но спокойнее, спуская пушистого ниже, который вцепился в меня так, что рвал мою кожу. — Не зли меня…

И после этого кошак успокоился.

Над нами возник купол, и раздался сигнал о начале поединка. Глаза Солнцева пылали решимостью. Его руки вспыхнули светом.

Я, одной рукой придерживая пиджак, направил эфир в другую. А затем покрыл тёплой энергией всё тело.

Нужны ещё монстры… Энергии на то, чтобы держать кошака, уходит до фига.

Силва выпустил в меня луч света. Прямо в грудь. Я вскинул руку и создал вязкий барьер, который поглотил атаку. Остались только лёгкие искры, танцующие в воздухе.

А мощный луч. Неожиданно… Я уж думал, что совсем просто будет.

Солнцев прикусил губу. Видимо, ожидал, что сможет меня этим одолеть. Его ноздри раздулись, отчего лицо стало выглядеть нелепо. Прям разъярённый бычок. Забавно.

Дальше Силва сформировал шар света и запустил в меня. Я отклонился в сторону, и в этот момент парнишка использовал разрез, который стремительно пересёк арену, направляясь мне в бок.

Я вмиг создал ещё один барьер, и разрез исчез, оставив на костюме мелкий порез.

— Неплохо, — пробормотал я, уклоняясь от очередного луча света.

Энергии чутка побольше, чем у остальных (увернулся от разреза), но (отбил магический шар), кажется, это всё (поглотил эфиром луч света), что он умеет…

Пропустив мимо себя очередной разрез, я создал маленький шарик эфира и запустил в Силву. Солнцев успел поднять барьер из света, но… Прости, моей магии плевать на него.

Шарик пронёсся через защиту, будто её и не было, и врезался прямо в кристалл души парня. Силва пошатнулся и рухнул на колени. Его лицо исказилось от удивления и боли.

Ну, вот и всё. А гонору-то было!.. И это надежда Солнцевых? Н-да уж… Маги в Терре Тринадцать оставляют желать лучшего.

Направился к парню, чтобы кулаком вбить в его голову мысль о том, что мне лучше дорогу не переходить.

— Это ещё не всё, — прошептал он и выбросил руку в мою сторону.

Из кольца парня вырвался мощный луч света. Намного сильнее всех предыдущих.

Атака была внезапной, и я успел закрыть барьерами только голову и грудь. И не угадал…

Луч, как назло, летел в шею. Дёрнулся в сторону в последний момент, и поток света полоснул кожу. Прошла волна острой боли. Эфир поглотил часть энергии, но всё равно появилась глубокая рана. Хлестанула кровь.

— Млять! — выругался, приложив ладонь к шее и направив туда эфир. — Теперь ты так просто не отделаешься…

— Бой остановлен! — закричал мужик, что нас сюда привёл. — Силва Солнцев использовал артефакт, чем нарушил правила. Выиграл Марк…

Мужик замялся.

Рядом с ним стояла Ирен с довольным лицом и что-то говорила ему.

Ага, щас!.. Эфир переместился в ноги. Рывок — и вот я около урода. Наполнив правую ногу большей силой, пнул козла в смазливую мордашку.

Купол дуэльного зала вдруг взорвался, разлетаясь на мельчайшие осколки, и я рефлекторно окутал своё тело эфиром, стараясь защититься от возможных атак.

В мгновение ока передо мной появился мужик в красном балахоне, и мой удар пришёлся на его вытянутую руку. Я столько силы вложил, что руку должно было как минимум переломить, а он даже не шелохнулся⁈

Хрен пойми кто указал на меня пальцем, и красный шарик энергии врезался в мою грудь, где когда-то был кристалл души. Меня швырнуло назад, и воздух покинул лёгкие.

— Бой окончен, — произнёс скрипучим голосом мужик, подхватывая Силву.

Когда я остановился, ощутил, как боль, пульсирующая в месте шрама, стремительно становится всё невыносимее. Вмиг вся моя магия пропала, и я под тяжестью котёнка завалился вперёд. Кое-как успел в воздухе перевернуться и упал на бок.

— Сука… — прошептал я, осознав, что только что лишился почти всего эфира. — Кто это такой? И почему от него воняет чем-то знакомым?..

Надо мной склонился Балахон, лицо которого я не мог разглядеть в непроницаемой тьме капюшона.

— Так вы ещё не все подохли, — прошипел он. — Ничего, это дело поправимое…

Глава 26

Балахон хмыкнул и пошёл прочь, унося Солнцева.

Я пытался встать, но долбаный монстр не давал. Пригвоздил меня к полу, зараза. Ещё и количество эфира сильно уменьшилось, а сама энергия взбесилась… Не, так дело не пойдёт!

Как мог успокоился, на пределе концентрации взял магию под контроль и перераспределил. Немного отправил на уменьшение веса кошака. Облегчённо вздохнул, когда пушистое бедствие стало легче.

Что это за урод и откуда у него такая сила? Как он смог воздействовать на эфир⁈ Да ещё и так легко!.. Но это ладно. Самое главное — он, похоже, узнал, кто я. Не просто ж так сказал, мол, вы ещё не все подохли… Хотел ниточку к творящемуся хрен пойми чему с твоим домом, Марк? Ну на!

— Получите и распишитесь, да? — пробубнил я с ухмылкой.

Услышал торопливое цоканье каблуков. Ирен встала надо мной, и я невольно скользнул взглядом под её платьем. А красивое нижнее бельё.

— Ну как? — поинтересовалась Ирен, сдержанно улыбаясь.

— Слабак, — хмыкнул я и поднялся.

— Я о другом… — сделала она обиженный вид, но всё равно взяла меня под руку. — Марк… Теперь твоё предложение мне кажется крайне интересным. Ты победил Солнцева, а он четвёртый по силе среди наследников родов. У тебя что-то болит? — добавила девушка в голос беспокойства. — Почему ты держишься за живот?

— Привычка.

Все мысли сейчас занимал урод, лицо которого я не смог разглядеть.

— Магистрат закроется через полчаса, так что поторопись. А потом у нас будет ужин, где мы всё обсудим, — напомнила Кварц.

Я кивнул, и мы покинули зал.

— Молодой человек! — окликнул меня сопровожающий. — Мне нужно зарегистрировать дуэль. Нужна ваша фамилия.

— Эфир! — ответил я. — Марк Эфир.

Мужик что-то записывал в журнале, пока мы шли к выходу. Очень рассчитывал нагнать Балахона и Солнцева, но они уже свалили.

Кварц шла рядом, выпятив грудь, и держала меня под руку.

— Какие у тебя редкие и красивые имя с фамилией, — сказала девушка, как-то странно на меня поглядывая.

— Ага.

Как только мы вышли на улицу, я свернул к зданию магистрата, а Кварц отправилась в кафешку рядом. На входе показал охранникам свой зайхн, но те даже не посмотрели на него, а просто проводили меня любопытными взглядами.