Константин обвёл взглядом присутствующих.

— Могу ли я ответить? — дрожащим голосом произнесла Елизавета не поднимая головы.

Константин чуть улыбнулся и кивнул:

— Слушаю.

— Я всё исправлю, клянусь. Отец, дай мне ещё один шанс…

— Думаю… — погладил свою бороду Лучистов, — с тебя хватит позорить наш род. Ты меня очень разочаровала. Я возлагал на тебя большие надежды, а ты… — вздохнул он. — Теперь твоя сестра займётся этой проблемой. Пошла вон с моих глаз! И чтобы я тебя не видел и не слышал.

— Как прикажете, глава… — поклонилась девушка и встала.

Елизавета приподняла голову, придержала юбку и, прихрамывая, пошла на выход. Надменный взгляд сестры разрывал её сердце. Ком в горле застрял и слёзы готовы были политься, но младшая дочь главы рода держалась.

— Отдохни… — мягко улыбнулась Виктория, когда Елизавета с ней поравнялась, — приведи себя в порядок. А то выглядишь, как дешёвка. Неудивительно, что Марк не обратил на тебя внимания.

— Ко-неч-но… — выдавила из себя Елизавета. — Спасибо за заботу.

— Может быть, в терре и есть аристократ, которому будет не мерзко быть с тобой в постели. Как появится время, поищу тебе жениха, — мягко, почти ласково произнесла Виктория.

Елизавета, придерживая юбку, пошла дальше. Слёзы потекли по её щекам. Так девушку ещё не унижали. Никто и никогда. Её растоптали. Отец, сестра… И во всём, по её мнению, был виноват Марк…

«Я тебя убью!.. — зло поклялась про себя девушка. — И докажу этой суке, что она — ничто! Убью тебя, потом её… Всех! Вы все поймёте, кто лучшая в нашем роде!..»

Никогда ещё противостояние дочерей главы рода Лучистовых не было таким напряжённым.

Виктория стояла с равнодушным взглядом, но внутри она пела.

«Месть такой и должна быть — холодной…» — чуть улыбнулась она.

Как только Елизавета покинула комнату, глава рода приказал старшей дочери найти Марка и убить. И выставил ограничение — можно использовать только своих людей. Ему нужно было доказать остальным, что хотя бы одна из его дочерей способна прикончить человека из другой терры. Эта слава поможет роду перед битвой.

Виктория вышла из кабинета и направилась с Юреном к себе в комнату. Как только она зашла, довольно улыбнулась и вздохнула полной грудью.

— Госпожа, вы были аккуратны? — обеспокоился её личный охранник.

— Конечно… — промурлыкала девушка, растягивая губами улыбку ещё шире. — Я же не своя сестра. Всего лишь испортила артефакт связи. Люди отца задержались, и Лизонька, как обычно, попёрлась напролом. Вместе с этим люди Карла получили предупреждение через проверенных людей, и всё вышло просто идеально. Даже лучше, чем я планировала. И главное — Марк не подвёл. Не повёлся на предложение патриарха и не купился на эту потаскуху…

— Если это вскроется… — тихо сказал Юрен, переживая за свою госпожу.

И не меньше он переживал из-за своей подорванной чести, когда во время покушения спас Викторию не он, а тот наглец.

«Ничего… Скоро с ним будет покончено…» — успокаивал себя мужчина.

— Всё будет хорошо, — потянулась Виктория. — У Марка нет выбора. Ему не выжить в терре без поддержки, а за ней он придёт именно ко мне. — Девушка посмотрела на себя в зеркало, и её хищная улыбка сверкнула в отражении. — Зайхны сестрёнки и Кварц я забрала. Хм… Ирен тоже положила глаз на Марка? Или её род? Неважно!

— Какие будут приказы?

— Будем ждать его у входа в город, — упала на кровать девушка. — Он из тех, кто не остановится ни перед чем. Пойдёт на охоту. За силой. Там и поговорим с ним. И в этот раз у него шанса отказаться не будет.

Опустил кошака на землю и убрал с него эфир, чтобы не расходовать попусту. Белый комок шерсти зевнул, высунув язык, и потянулся. Красные коготки блеснули на солнце.

Земля под ногами дрожала всё сильнее. Червь приближался. Ну, не подведи, ручное пушистое бедствие…

Из-под лесного ковра вырвалась одна из голов бронзового червя. Его зубастая пасть широко раскрылась. Котёнок мгновенно бросился на монстра, оставляя вмятины на земле лапками. Гром гремит, земля трясётся — это наш кошак несётся!

Мелкий зверёк на невероятной скорости ловко ушёл от атаки червя, прыгнул и, впился когтями ему в голову. Бронзовый гигант задёргался, пытаясь сбросить белый комок шерсти. Но котёнок вцепился намертво. Он даже как-то умудрялся царапаться и кусаться, только вот пробить чешую никак не мог. По лесу гулял скрежет металла.

Червь резко замер, а потом издал звук, напоминающий стрекот жуков, бегущих по панцирям друг друга. Мои уши заболели, а голова чуть закружилась. Недолго думая, выпустил эфир, чтобы защититься, и отпрыгнул в сторону, оставляя тварь на кошака, на которого звуковая атака совершенно не подействовала.

Пушистое бедствие продолжало атаковать, носясь по громадной башке. Видимо, пытается уязвимое место найти. Спешу разочаровать: глаз у этой твари нет. А вот и подкрепление…

Из-под земли вылезла вторая голова червя. Пасть раскрылась, и башка бросилась на мелкое недоразумение, которое и не думало подставляться просто так.

Котёнок резко развернулся и наотмашь ударил лапой. Из пасти посыпались зубы. Ай, молодца! Давай-давай, отрабатывай сожранные основы!

И тут червь мотнул первой головой, сбрасывая котёнка, и плюнул в него едкой и запечатывающей магию слизью. И в меня за компанию…

Я быстро отскочил в сторону, чувствуя жар от пролетающих мимо капель. Аккуратней, вашу мать! У меня это единственный костюм!

И тут котёнок взревел от боли. Слизь разъедала белую шерсть, и бирюзовый дымок уходил вверх с шипением. Пушистый быстро успокоился и муркнул, но на червя это не подействовало. Сражение продолжилось. Держись, я в тебя верю!

Червь атаковал одной головой, пока другая ныряла в землю и неожиданно выскакивала, каждый раз пытаясь поймать котёнка врасплох. Тот, несмотря на боль, был настойчив. Он бегал, прыгал, царапал чешую, высекая искры, и злобно фыркал: защиту червя пробить у него никак не получалось. Лишь мелкие полосы оставлял.

Котёнок вдруг на что-то отвлёкся, и бронзовый червь тут же напал. Одна из его голов выскочила из-под земли и протаранила зверька в бок. Послышался лишь короткий мявк.

Тут же подскочила вторая голова, заглотила котёнка и нырнула в землю.

— Охренел⁈ А ну, иди сюда!

И я бросился в бой, покрывая руки эфиром. Прыгнул и схватил голову, что не успела скрыться. Упёрся ногами в землю и потянул на себя. Сука, тяжёлый!.. Сколько ж ты весишь⁈

Земля подо мной была рыхлой — урод хорошо постарался, и я начал погружаться в неё вместе с монстром. Вдруг потерял равновесие. Червь обвился вокруг меня, сжав мощным телом, и потащил вниз. Почувствовал, как грудная клетка хрустнула под давлением, и воздух предательски вышел из лёгких. Недолго думая, направил часть эфира в кости.

— Чёрт, костюм! — разозлился, когда обнаружил порезы и оторванные лоскуты.

Надеюсь, восстановится…

Выпустил эфир в попытках найти проблемный комок шерсти в туше твари. Как только почувствовал котёнка, окутал сначала руки, а потом и всё тело энергией. И затем высвободил всю силу, полученную от вожака стальных волков, в червя, парализуя его.

Пластины остановились, монстр замер. Я схватился за край ближайшей чешуйки и потянул на себя. Раздался треск. Это мои кости или его чешуйка? Да плевать!

Дёрнул со всей силы и, вырвав пластину, ударил себя в живот. От резкой боли выпучил глаза. Благо пропала она так же быстро, как и появилась.

Стало чуть свободнее и легче дышать. Я продолжил отрывать чешуйки, стремясь добраться до котёнка. И вот я вонзил руки в плоть червя.

— Сука… — прошипел я вместе с кожей, которую адски жгло. — Долбаная слизь… Даже эфир не спасает!

Продолжил запихивать руки всё глубже. Наконец, пальцы нащупали что-то пушистое. Вот он!

— Держись, мелкий!.. — пробормотал я, стиснув зубы от боли.

Кто бы мог подумать, что я буду спасать одного монстра от другого… Старик Оркан бы не простил мне такую глупость! Благо его тут нет и читать нотации некому.